L'OSTEOPOROSI

L'osteoporosi e' una condizione caratterizzata dalla perdita della normale densita' ossea, con conseguente fragilita' ossea. Questa malattia indebolisce il tessuto osseo, formato da proteine e da calcio, provocando un aumento del rischio di fratture ossee. Con l'osteoporosi, le fratture possono verificarsi a causa di banali incidenti.

La condizione di osteoporosi puo' essere presente per decenni senza sintomi, perche' non provoca sintomi fuorche' il rischio di fratture ossee.

Nel corso degli anni, ripetute fratture della colonna vertebrale possono causare dolore cronico della schiena cosi' come la perdita di altezza o la curvatura della colonna vertebrale.

Fino al 30% dei pazienti affetti da una frattura a lungo termine richiedera' assistenza infermieristica domiciliare. I pazienti anziani possono sviluppare ulteriormente l'embolia polmonare a causa di un prolungato riposo a letto dopo una frattura.

La densita' ossea e' fortemente influenzata da fattori genetici, da fattori ambientali e dai farmaci. Ad esempio, gli uomini hanno una maggiore densita' ossea rispetto alle donne, o gli Afro-americani hanno una maggiore densita' ossea rispetto ai caucasici, agli americani o agli asiatici.

Normalmente, la densita' ossea si accumula durante l'infanzia e raggiunge un picco a circa 25 anni, per poi mantenuta in altri dieci anni. Dopo 35 anni, uomini e donne, di norma, perde 0,3% al 0,5% della loro densita' ossea per anno, come parte del processo di invecchiamento. Gli estrogeni sono importanti per il mantenimento della densita' ossea nelle donne. Quando i livelli di estrogeni calano dopo la menopausa, la perdita di tessuto osseo si accelera.

Durante i primi cinque anni dopo la menopausa, le donne possono risentire dal due al quattro per cento di perdita di densita' ossea all'anno. Questo puo' provocare la perdita di un massimo di 25 al 30% della loro densita' ossea nel corso di tale periodo di tempo. I fattori che aumentano il rischio di sviluppare l'osteoporosi sono:

• Sesso femminile;

• Razza caucasica o asiatica;

• Costituzione magra o longilinea;

• Storia familiare di osteoporosi (per esempio, avere una madre con una frattura osteoporotica raddoppia il rischio di frattura);

• Storia personale di fratture da adulto;

• Il fumo di sigaretta;

• Eccessivo consumo di alcol;

• Mancanza di esercizio fisico;

• Dieta a basso contenuto di calcio;

• alimentazione non salutare;

• Malassorbimento alimentare;

• Bassi livelli di estrogeni (come si verifica in menopausa precoce o con la rimozione chirurgica di entrambe le ovaie);

• La chemioterapia puo' causare menopausa precoce a causa della sua effetti tossici sulle ovaie;

• Amenorrea (perdita delle mestruazioni;

• Infiammazioni croniche, come l'artrite reumatoide e malattie croniche del fegato;

• L'immobilita', come dopo un ictus, o da qualsiasi condizione che interferisce con i piedi;

• Ipertiroidismo;

• Iperparatiroidismo;

• Deficit di vitamina d;

• Impiego a lungo termine di eparina, l'uso di corticosteroidi orali (ad esempio Prednisone).

L'osteoporosi nella sua fase precoce, dunque senza fratture, non puo' essere diagnosticata ne' con la ricerca di fattori di rischio, ne' con l'esame clinico, ne' con esami di laboratorio, ne' con le radiografie, che permettono purtroppo una diagnosi solo in occasione della frattura o di radiologia convenzionale. Non meno delle radiografie di buona qualita' della colonna vertebrale o delle ossa periferiche, possono far evocare il sospetto di una densita' ossea insufficiente. Oggi la diagnosi precoce e' affidata alla densitometria ossea.

L'obiettivo del trattamento osteoporosi e' la prevenzione delle fratture e l'aumento della densita' ossea. Sebbene la diagnosi precoce e' un tempestivo trattamento di osteoporosi, nessuno dei trattamenti disponibili per l'osteoporosi e' una cura completa. In altre parole, e' difficile ricostruire completamente l'osso che e' stato indebolito da osteoporosi. Il trattamento dell'osteoporosi e le misure di prevenzione sono le seguenti:

Cambiamenti dello stile di vita tra cui smettere di fumare sigarette, ridurre l'assunzione di alcol, praticare un esercizio fisico regolare, dieta bilanciata con un apporto di calcio e vitamina D;

Farmaci che bloccano la perdita di tessuto osseo sono l'alendronato (Fosamax), il risedronato (Actonel), il raloxifene (Evista), l'ibandronate (Boniva), la calcitonina (Calcimar), e lo zoledronate (Reclast). Farmaci che aumentano la formazione di tessuto osseo, come teriparatide (Forteo).

Il vantaggio dell'esercizio per l'osteoporosi ha a che fare con la diminuzione del rischio di cadute, probabilmente perche' l'equilibrio e' migliorato e / o la forza muscolare e' aumentata. La ricerca non ha ancora determinato il tipo di esercizio migliore per l'osteoporosi e per quanto tempo praticarlo. Fino a quando la ricerca non ha risposto a queste domande, la maggior parte dei medici raccomandano attivita' fisica come camminare, preferibilmente ogni giorno, ed e' importante evitare gli esercizi che possono lesionare le gia' indebolite ossa.

Il fumo di sigarette diminuisce i livelli di estrogeni e puo' portare a perdite di tessuto osseo nelle donne prima della menopausa. Si deve anche a moderare sia l'alcool che la caffeina, anche se la letteratura e' molto prudente a riguardo.